O aumento das temperaturas globais afeta a atividade humana de diversas maneiras. Agora, um novo estudo ilumina uma dimensão importante do problema: dias muito quentes estão associados a estados de ânimo mais negativos, como demonstrado por uma análise em larga escala de postagens nas redes sociais.

No total, o estudo analisa 1,2 bilhão de postagens em mídias sociais de 157 países ao longo de um ano. A pesquisa constata que, quando a temperatura sobe acima de 35 graus Celsius, os sentimentos expressos tornam-se cerca de 25% mais negativos em países de baixa renda e cerca de 8% mais negativos em países mais ricos. O calor extremo afeta as pessoas emocionalmente, não apenas fisicamente.

“Nosso estudo revela que o aumento das temperaturas não ameaça apenas a saúde física ou a produtividade econômica — ele também afeta a forma como as pessoas se sentem, todos os dias, em todo o mundo”, afirma Siqi Zheng, professor do Departamento de Estudos e Planejamento Urbano (DUSP) e do Centro de Imóveis (CRE) do MIT, e coautor de um novo artigo que detalha os resultados. “Este trabalho abre uma nova fronteira na compreensão de como o estresse climático está moldando o bem-estar humano em escala planetária.”

O artigo, “ Impactos desiguais do aumento das temperaturas no sentimento humano global ”, foi publicado hoje no periódico One Earth . Os autores são Jianghao Wang, da Academia Chinesa de Ciências; Nicolas Guetta-Jeanrenaud SM '22, graduado pelo Programa de Tecnologia e Política (TPP) do MIT e pelo Instituto de Dados, Sistemas e Sociedade; Juan Palacios, professor assistente visitante no Laboratório de Urbanização Sustentável (SUL) do MIT e professor assistente na Universidade de Maastricht; Yichun Fan, do SUL e da Universidade Duke; Devika Kakkar, da Universidade Harvard; Nick Obradovich, do SUL e do Instituto Laureate para Pesquisa do Cérebro em Tulsa; e Zheng, que é o Professor Campeão STL de Sustentabilidade Urbana e Imobiliária no CRE e DUSP. Zheng também é o diretor do corpo docente do CRE e fundou o Laboratório de Urbanização Sustentável em 2019.

Para conduzir o estudo, os pesquisadores avaliaram 1,2 bilhão de postagens das plataformas de mídia social Twitter e Weibo, todas publicadas em 2019. Eles usaram uma técnica de processamento de linguagem natural chamada Representações de Codificador Bidirecional de Transformadores (BERT) para analisar 65 idiomas nos 157 países do estudo.

Cada publicação nas redes sociais recebeu uma classificação de sentimento de 0,0 (para publicações muito negativas) a 1,0 (para publicações muito positivas). As publicações foram então agregadas geograficamente a 2.988 locais e avaliadas em correlação com o clima da região. A partir desse método, os pesquisadores puderam então deduzir a conexão entre temperaturas extremas e o sentimento expresso.

Para avaliar os efeitos das temperaturas no sentimento em ambientes de renda alta e média a baixa, os acadêmicos também usaram um nível de corte do Banco Mundial para a renda nacional bruta per capita anual de US$ 13.845, descobrindo que em locais com rendas abaixo disso, os efeitos do calor no humor eram o triplo daqueles encontrados em ambientes economicamente mais robustos.

“Graças à cobertura global dos nossos dados, constatamos que pessoas em países de baixa e média renda sofrem declínios de confiança devido ao calor extremo três vezes maiores do que aquelas em países de alta renda”, afirma Fan. “Isso ressalta a importância de incorporar a adaptação às projeções futuras de impacto climático.”

Usando modelos climáticos globais de longo prazo e prevendo alguma adaptação ao calor, os pesquisadores também produziram uma estimativa de longo prazo dos efeitos de temperaturas extremas no sentimento até o ano 2100. Estendendo as descobertas atuais para esse período, eles projetam uma piora de 2,3% no bem-estar emocional das pessoas com base apenas em altas temperaturas até então — embora essa seja uma projeção de longo prazo.

“Está claro agora, com o nosso estudo atual se somando às descobertas de estudos anteriores, que o clima altera o sentimento em escala global”, diz Obradovich. “E, à medida que o clima e o tempo mudam, ajudar os indivíduos a se tornarem mais resilientes a choques em seus estados emocionais será um componente importante da adaptação social geral.”

Os pesquisadores observam que o assunto apresenta muitas nuances e espaço para pesquisas contínuas nessa área. Por um lado, os usuários de mídias sociais provavelmente não constituem uma parcela perfeitamente representativa da população, com crianças pequenas e idosos quase certamente usando as mídias sociais menos do que outras pessoas. No entanto, como os pesquisadores observam no artigo, os muito jovens e os idosos são provavelmente particularmente vulneráveis a choques térmicos, tornando a resposta ao clima quente possivelmente ainda maior do que o estudo consegue captar.

A pesquisa faz parte do  projeto Global Sentiment , liderado pelo Laboratório de Urbanização Sustentável do MIT, e o conjunto de dados do estudo está disponível publicamente. Zheng e outros coautores já investigaram essas dinâmicas usando mídias sociais, embora nunca antes nessa escala.

“Esperamos que este recurso ajude pesquisadores, formuladores de políticas e comunidades a se prepararem melhor para um mundo em aquecimento global”, diz Zheng.

A pesquisa foi apoiada, em parte, pelo fundo de pesquisa da cátedra presidida por Zheng e por bolsas que Wang recebeu da Fundação Nacional de Ciências Naturais da China e da Academia Chinesa de Ciências.